庐江郡地方势力雷绪在庐江起事。曹操晋升典军校尉夏侯渊行中领军，都督各部平乱，雷绪战败，失地，率部数万口投靠刘备，刘备兵力大增。

几个月前，曹仁在一次夺回夷陵的尝试中损失了三千多精骑兵，彼和回援的徐晃也无力压制独力守御周瑜大营的凌统。因此江陵守军士气低落。

曹仁采取措施改变战局，募得士兵三百人，组成由牛金率领的突击队，希望在战场上取得小胜或表现出勇敢来振奋士气。<