东非在棉兰老岛的举动，表明了东非对海洋探索的决心，相对应的，在1897年，东非新成立了27家大型船舶修造企业，随着领土的扩张，东非可用港口数目也大量增加，这些港口有本土的，也有海外殖民地的，本土主要以南部和西部为主。

同时领土扩张，顺带着东非内河航运里程的扩张，内陆水运港口也迅速增长，尤其是在东非野心勃勃的“东非大运河”计划下，内陆航运业前景更加宽广。