927年以后，陕西大旱，好几年滴雨未下，土地干涸，寸草难生，饿死的穷人不计其数，尸殍遍野，人们为了活命，慌不择食，草根、树皮、黄土、锯末等什么都吃，能想到什么就吃什么。

好在于铁锁的父母精打细算，平日里积攒了一些粮食，再加上草根树皮等掺和着勉强撑了两年。

有一天，于铁锁和他的父母正在吃饭，桌上摆着两碗清汤和半个高粱面的窝头。一家三口谁也舍不得吃那半块仅剩的干粮，推来推去，相互谦