十六世纪后半叶至十七世纪初，是西班牙帝国的辉煌时期。当时极盛时期的西班牙帝国国土面积甚至达了3150万平方公里，使之经常被誉为“日不落帝国”。

西班牙在各大海洋开拓贸易路线，路线从西班牙横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毁了阿兹特克印加帝国和玛雅文明，并对南北美洲大片领土宣称拥有控制权。

此时西班牙已经控制了世界上四分之一的领土，并