继续了其父与隋朝的战争准备。

598年，高句丽突袭辽东，激怒隋文帝，引发高句丽与隋的战争。隋文帝发30万大军攻打高句丽，高句丽不敌，自称辽东粪土臣元。607年，隋炀帝发现高句丽与突厥联盟。导致隋炀帝612年，率百万大军从陆路和海路同时进攻高句丽，相对于高句丽的损失，隋朝是损失惨重。为了延缓隋朝的进攻，婴阳王高元曾上表称“辽东粪土臣元”，隋文帝只好适时罢兵，待之如初。

隋炀帝继位