早出现是在《史记项羽本纪》之中：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”

项羽要学万人敌，于是项梁乃教他兵法。也就是说，这个时期的所谓万人敌之法乃至是兵法，可以说万人敌之人指的是大军统帅。

不仅仅是统帅，更多的都是侧重于统兵，尤其是智谋方面。

《三国演义