第5章 震八方倾心追魂箭

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众人又在蜿蜒曲折的道路上缓缓前行了不到二里地，只见五辆马车停在宽阔的道路中间。车内，一位难掩疲惫的老夫人轻声说道：“回来就好，回来就好啊。若是你们有个三长两短，我们也决然不走了，要死就死在一起，也算是一家人黄泉路上有个伴儿。”声音虽轻，却透着一股浓浓的关切与决然。

周侗听闻此言，心头不禁猛地为之一震，一股暖流涌上心间。心中暗自感叹：这一家人果真是性情中人啊！在这危难时刻，相互之间的情谊如此深厚，生死与共的决心令人动容。

那身形富态的老员外走上前，对着车内的老夫人恭敬说道：“让老太君担心了，幸得有恩公在此，一切都安好无恙。”

周侗赶忙接过话头，说道：“大家切莫耽搁，赶快继续赶路吧。我在队伍后面断后，以防有什么意外情况。等我们抵达安全之处，咱们再好好坐下来细说。”

一行人听从周侗的妥善安排，又继续上前行了十余里。前方出现了一处村庄，众人便缓缓进入了村庄。

老员外一进入村庄，便赶忙命人拿出钱财，诚恳地拜托几户人家准备些的饭菜，又安排腾出几间住房，细心地将女眷们妥善安顿好。

周侗骑马在村内外仔细巡查了一遍，发现不存在危险。待饭菜准备好后，那书生便恭恭敬敬地前来邀请周侗入内。

老员外见到周侗，眼中满是感激之情，说道：“今日多亏遇到恩公，若不是恩公出手相助，老夫全家恐怕早已性命不保，更难以保全这阖家老小。大恩不言谢，日后定当重重酬谢恩公的救命之恩。”

周侗见这老员外历经此劫，却依旧神色镇定、面不改色，而且自己救了他一命，他却并未急于言谢，而是将感恩之情深埋心底，心中已然明白，此人必定是有着非凡身份、巨富巨贵之人。

自己此时也不方便表明真实身份，于是微笑着回道：“路见不平，拔刀相助，这乃是我们江湖人士行侠仗义的本分。不知员外尊姓大名？”

老员外并未直接回答周侗的问题，而是先恭敬地伸手邀请周侗上座。周侗谦逊有礼，连连推让不肯，最终坐在了左侧位置。老员外则神情庄重地居中而坐，那年轻书生温文尔雅地坐在右边。

待众人都坐定后，老员外这才缓缓开口说道：“不瞒恩公，老夫姓蔡，名元度。这是我大儿子蔡仍，此番我们正是回老家邺州。不知恩公以何为生？又意欲前往何处？今日杀贼之时，您所报的可是真名？”

周侗一听他自报蔡元度，心中明白他并未透露自己的真实身份，只是报了一个字，一般人确实很难知晓其真实来历。但周侗对京城之事多有了解，心中已然明白他是何许人也。只是自己也不便报上真名，于是从容回道：“蔡员外，小的名叫石侗，并非是捕快。此次前往大名府，是想在那里找个营生，挣些钱财以便养家糊口。”

话音刚落，只听门口传来一个温和的声音：“老身明氏，特来拜谢恩公。”三人听闻此言，立即起身相迎。只见进来三名女眷，中间一位老夫人，年近七旬的模样，虽岁月在她脸上留下了痕迹，但依然难掩端庄气质。见到周侗后，竟就要行跪拜之礼。

周侗急忙上前一步，双手稳稳地扶住老夫人，诚恳地说道：“万万不可，如此大礼，折煞我也。老夫人这是折煞晚辈了。”

老夫人眼中满含感激之泪，说道：“恩公今日救我全家于水火之中，使我家免遭破亡之灾，更是保全了女眷的贞洁，此乃对我蔡家有再造之恩啊！这份恩情，老身没齿难忘。”说着，依旧执意要拜下去，周侗双手紧紧托着，老夫人自是拜不下去，而身后的二位女眷则恭恭敬敬地对着周侗拜了三拜。