攻中，制定反攻计划的朱可夫被排除在外，改由顿河方面军司令员罗科索夫斯基和西南方面军司令员瓦图京来指挥，朱可夫则被派往了外线，负责阻击增援保卢斯的部队。

到了第四次哈尔科夫战役时，朱可夫更是处于被雪藏的地步。若不是瓦图京不争气，指挥的部队迟迟无法达成预定的战略目的，恐怕史达林不会委派朱可夫作为大本营的代表，前往前线指挥作战。后来瓦图京遇伏负伤之后，史达林甚至将乌克兰第一和第二方面军合并