几万土著人耗费了15年时间，用火山岩垒砌了城墙和护城河，并在关键位置设立了多处炮台。

在这套防御体系当中，最重要的一环就是圣地亚哥城堡。它位于马尼拉城西北，是由总督圣地亚哥在1590年修建的防御性堡垒，外墙厚达10米，有护城河和高耸的塔楼以及十多处炮台。

从圣地亚哥堡的炮台上就可以看到帕西格河南岸的码头，任何人想从这里靠岸登陆都会受到城墙和堡垒双重炮火的