北路大军，在卢植率领下与黄巾军张角主力在河北冀州、幽州一线对峙，虽互有交兵，却只有小规模战斗，未得大胜。

皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人与十数万反贼于豫州颍川一带展开会战。战事乍一开始，第一场战役便是以官军的战败而告终。朱儁军被黄巾波才所败，败退数十里，死伤无数。只得与皇甫嵩一起进驻长社驻防，被波才大军围得水泄不通，汉军人少，士气低落。

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