《管子·轻重己》里记载：“秋至而禾熟，天子祀於大惢，西出其国百三十八里而坛，服白而絻白，搢玉揔，带锡监，吹埙箎之风，凿动金石之音。朝诸侯卿大夫列士，循於百姓，号曰祭月。”

也就是说，祭月最早是在秋天收获的时候，由天子祭祀月亮，祈求得到月神的保佑，来年五谷丰登。祭祀的时间一般会选在秋分，后来历法融合，将八月十五定为秋分，也称仲秋，取伯仲叔季次序排列。只是此时的仲秋并不是真正的中秋节，一直到