大周与辽国的边疆横贯东西,绵延数千里,东北诸州地势平坦,交战有利于辽军铁骑,故以往辽军多次南下,都是从东北一带突袭,宣德帝也在那边安排了重兵把守,交给威名远扬的镇北将军韩达坐镇。西北一带多山川，易守难攻，因此朝廷只安排了八万兵马。

谁都没想到,这次辽军竟然连夜从西北偷袭，攻了大周将士一个出其不备，势如破竹地拿下了西北第一要塞灵州。战报传进京,宣德帝大怒,下令斩首弃城而逃的灵州守将