南书房在乾清宫西南侧，本是康熙幼年读书之所，俗称南斋，自康熙亲政后，命侍讲学士张英和内阁学士高士奇入值。

翰林入值南书房办差﹐初为文学侍从﹐其实就是康熙的秘书处，其主要任务就是备皇帝顾问﹑谈论经史之道，进而常代皇帝撰拟诏令谕旨﹐参预机务。

由于南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”，所以它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令。

清廷自入关后