甄五臣是辽东汉人，读过几年书，家里也算小有积蓄。

九年前，高永昌起兵造反，杀辽国东京留守萧保先，建立大渤海国自称皇帝，占领辽东五十余州县。

甄五臣就是那时家破人亡的，与其他饥民一起，被辽国招募编制为“怨军”。怨军共有八大营，郭药师就是其中一营首领。

天祚帝逃亡，北辽建立，怨军更名为常胜军。

郭药师率领步兵八千、骑兵五百，带着一州四县降宋，甄五臣便是一