历史上，方以智和西洋传教士毕方济与汤若望为友。

方以智结合中国传统的天文学和当时传教士传入的西方天文学，讨论了地心学说、九重天说、黄赤道、岁差、星宿、日月食、历法等天文学问题。

对于西方天文学知识，他非常重视，经常追踪西方天文学最新进展，例如他在讨论天体运动轨迹问题时，就曾根据西方用望远镜观天，发现金星有周相变化的事实，提出了金星、水星绕太