直木奖不同，芥川赏更倾向于纯文学，同时虽然都有着鼓励新人作家和振兴RB文学的意味，但直木奖的大众性使得它更青睐故事性强的作品，因而在选拔范围上更为倾向中坚作家的大众作品，推理作品，传记…所有杂志上公开发表的文章和单行本都可以是直木奖的评选对象。

而芥川赏的遴选则更为严苛一点，其侯选作品都是由选拔委员从报章杂志上挑选新人作家或无名作家的纯文学短篇作品，再根据委员间的协议来决定候补。