荷兰对东南亚进行大肆殖民扩张，从根本上摧毁了明朝好不容易才建立起来的“朝贡体制”。

留在当地的华人是最先同西方人接触的中国人，而出于商业需要（生存与发展），她们渐渐掌握了西方多国语言。《明史·荷兰传》记载“海澄人李锦及奸商潘秀、郭震久居大泥，与荷兰人习，语及中国事。”

凭借对西方国家语言的掌握，以及对中国国情的熟悉，“通事”们被初来中国的外国人所雇佣，马士的《东印度公司对华贸易