其实，“宣慰司”并不是一个固定称谓，因为明朝史书也有“宣抚司”、“安抚司”、“招讨司”等名称，它们的实际职能基本相同。从“宣慰”两字可以看出，“宣慰司”的职责，是代表皇帝及朝廷传达政令、抚慰百姓。

“宣慰司”的行政长官叫“宣慰使”或“宣抚使”，由当地土司担任并世袭，而朝廷一般不驻军、不收税，也不干涉其内部事务。可见，“宣慰司”是明朝对边疆少数民族的“羁縻机构”，与唐朝的“都护府”有很