曹操其实是两路进军。

东路军由督军将军赵俨指挥，张辽、于禁等五员大将统领七万步卒，在许都誓师之后，从豫州的汝南进入荆州的江夏郡、章陵郡。

西路军由曹操亲自率领，以虎豹骑和夏侯惇在叶城一线的郡兵为主，从邺城出发之后，渡河从河南地经南阳郡杀向襄阳。

本来，曹操以为西路军会遇上恶仗，毕竟，南阳郡的新野一带，由老对头刘备坐镇。

虽然他一直贬低刘备，常唤他刘跑跑，但曹