西平堡下属墩台13个，这里不但是军事重镇，而且在古代也是一个驿站。

努尔哈赤亲率5万大军由辽阳出发，谋取广宁。努尔哈赤没有直接攻广宁，而是攻打广宁的前哨西平堡，战略意图是为了引诱广宁和附近的驻军出城来援。

所以努尔哈赤就率军到达辽河东岸，强渡三岔河。

当时的右佥都御史兼广宁巡抚王化贞，防御策略是，3万兵力沿三岔河一线驻防，后面西平堡由副总兵罗一贯率3000人防守