虽然卫宣在被袁绍兄弟摆了一道之后立即表举孙坚为豫州刺史，但这两人显然不甘心。在孙坚出兵清剿汝南各地的山贼的时候，袁绍借机会任命周昂为豫州刺史，派兵越过兖州袭取了沛国边境。这也是兖州诸侯依附于他，不然这也是办不到的。

恰哈当时公孙瓒的弟弟公孙越前来联络袁术想与玉树结盟共同对抗袁绍。袁术为了向袁绍施加压力，同时为了争取孙坚，就派遣公孙瓒的弟弟协助孙坚回救。孙坚同时也向刘备和关羽求援。