刘晔、蒋干、周泰奉召相继而至，荀谌、荀贞等人详问九江形势，刘晔等据实相告。

荀贞说道：“朝廷授我镇东将军印绶，拜吾兄为九江太守，我意请君等从吾兄之郡，君等意下可否？”

刘晔三人下拜，俱道：“殚精竭力，敢请为将军效命。”

荀贞民事上的官职是“徐州牧”，管不到九江，所以他不说民官职，说军官职，刘晔三人听懂了他的意思，因而不说“为荀谌效命”，而说“为将军效命”。