，多采用“世卿世禄”制度，后来逐步引入军功爵制。如西周时，天子分封天下。管理天下由天子、诸侯、卿、士；依照血缘世袭。到了东周，有“客卿”、“食客”等。

到了汉朝，提拔民间人才，当时采用的是察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。

魏文帝时，陈群创立九品中正，由特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。晋、六朝时沿用此