质量为零，这意味着其在真空中的传播度是光。与其他量子一样，光粒子具有波粒二象性：光粒子能够表现出经典波的折射、干涉、衍射等性质；而光粒子的粒子性则表现为和物质相互作用时不像经典的波那样可以传递任意值的能量，光粒子只能传递量子化的能量。

物质的原子都有一些分立的，不连续的能量状态（定态），其中基态能量最低最稳定，由于某种原因处于较高能量状态（叫激态）的原子不稳定，稍微受到扰动就会回到基态，