于客运和货运相互结合的船只，由上海造船厂制造，排水量约为一千七百吨，航速较快，顺风顺水的情况下以风帆为主，蒸汽机动力为辅，无风或者微风的时候则是加大蒸汽机的出力，平均航速要比纯风帆的商船快得多，同时航程又比纯蒸汽动力的商船远。

由于这年代的巴拿马运河尚未开通，美国国内的东西大铁路也没有贯通，因此从中国上海去美国东海岸的纽约还是比较麻烦，不能和数年后东西铁路开通后那样直接从中国沿海横渡太平