南苑，位于京郊二十里处，自元代时，便是皇家猎场，因其有永定河穿过，泉源密布，又称为南海子。

当初，太宗皇帝尚是燕王时，便常来南苑游猎，迁都之后，更是将此处扩建了一番，修筑了一百二十里的围墙及诸多行宫，使得南苑成为了著名的燕京十景中的“南囿秋风”。

作为皇家猎场，南苑隶上林苑，和内库，皇庄，皇店一样，属于皇家私产，其中设海户千人，专门负责养育禽兽，以供皇家围猎之用。