斯坦福大学是由时任加州州长及参议员的铁路富豪利兰?斯坦福及他的妻子简?莱思罗普?斯坦福于1891年成立的。

这所大学以他们于十六岁因伤寒去世的儿子小利兰?斯坦福为名，以表纪念，利兰?斯坦福曾告诉他的妻子：“以后所有加利福尼亚的小孩都是我们的孩子。”

在美国私人大学非常普及，斯坦福、麻省理工学院等世界闻名的大学都是私人大学，这些学校美国不会给予资金，但是他们的资金非常充裕