青霉素是弗莱明在他的“溶菌酶”培养器皿里面发现的，这种霉菌能溶化、杀死金色葡萄球菌。

他做了大量的实验，发现青霉素不损害人体除了一些对青霉素过敏者以外，而且菌液充分稀释后，仍能杀死金色葡萄球菌等许多过去医生对它们束手无策的危险病菌。

后来，细菌学家弗洛里和钱恩也加入了对青霉素的研究工作之中，油桶、食品罐头、饼干、都被用来培养青霉素，试图解决青霉素的提纯难题。