为了中国和外国贸易的口岸，在之后相当长的一段时间里，上海都是中国最大的港口，上海能够成为中国最大的港口是有原因的。

首先，上海面临的东海深度很大，可以停泊很多万吨级货船，其次，上海背靠长江，湖南、湖北、安徽、江西四个省份的货物可以方便而快捷地通过长江航运抵达上海，这个时代中国的对外贸易，出口的货物主要是茶，生丝和大豆，其中又以茶为最，每年的出口量高达一百万公担，比生丝和大豆的总和还要多。