洛普公司以T-38高级教练机为蓝本，推出的F-5A自由斗士战斗机。随后以提升航电与强化对空作战能力，并且维持原先的简单，容易操作与维护的原则推出F-5E。

这款战机获得了很大的成功，1955年发展以来，F-5系列飞机装备的数量已达2600架，销售到32个国家，主要是 F-5A/B，F-5E/F以及其它供各国修改的派生型别，在第三世界使用很广泛。

到了20世纪70代中期，诺斯罗普