新任山长的士子郁郁寡欢，从此沉默寡言，终日只与黄犬作伴。

然而流言蜚语影响到了学塾，学子们私下里交流着从父母长辈处听来的、关于新山长的议论，对山长失去了敬畏，越发顽劣；夫子们既嫉恨新山长能够得到老山长独女垂青的福分，又出于对新任山长的质疑，鼓噪更甚，干脆联合起来，要求提高束脩

原本蒸蒸日上的溪午学塾，在短时间内每况愈下。

新山长焦头烂额，到处奔走，却收效甚微。