正统四年，瓦剌大举进攻明朝。英宗御驾亲征，于土木堡被也先率军包围，明军全军覆没，王振被杀，英宗被俘，史称“土木之变”。兵部左侍郎于谦反对南迁，拥立景帝，率各路勤王义军大破瓦剌军。次年，也先释放英宗。

景泰八年正月，景帝病重，大臣徐有贞、石亨与东厂督公曹吉祥拥英宗复辟。英宗复位后，废景帝为郕王，改元天顺。少保于谦惨遭冤杀。

东厂督公曹吉祥，又名曹少钦，因拥英宗复位有功，总督三大营