荆州其它郡县一样，也是由大大小小的家族组成了一个独立的社会等级，在最顶端，盘踞着柴桑的三大家族，陶氏、朱氏和周氏。

其中陶氏是商人家族，财富雄冠江南，不仅是柴桑，也是荆州和江东两地最大的商人；而朱氏则是柴桑最大的地主，几乎每个种地的柴桑农民都是朱家的佃户。

周氏家族又有不同，周家也是土地大户，但周家的土地却不在柴桑，主要集中在武昌一带。

三大家族中，虽然陶家财富雄冠江