在汉光武帝时，皇帝希望重新丈量土地增加税收，但遭到了所有世家豪门的抵制，最后不了了之，开不了源就只能省吃俭用、减少吏员节流，光武帝刘秀就将少府、大司农、水衡都尉合并了，因此裁撤了几十个官吏，但也因此皇帝丢掉了本属于皇室的少府财政收入。

到了汉明帝、章帝时，皇帝想从世家豪门手中收回盐铁专卖，但他们都失败了，到了汉安帝时，帝国财政完全崩溃，只能依靠卖官来维持帝国的支出。

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