格来说，内阁的存在一直是皇帝的‘私人秘书’，却又是实际的宰辅。

巡抚也是一样，起初明朝是没有巡抚这个官职的，只不过是地方三司制衡，往往推诿难以成事，所以需要朝廷派巡抚定夺。巡抚也从起初的临时委派，渐渐的常态化。但如内阁一样，巡抚并不在朝廷的制度序列中，并不是的地方官，也不是正式官职，而是京官，挂的往往是都察院的‘佥都御史’或者‘右副都御使’衔，俗称的‘巡抚某处都御史’。

巡抚原