几个月前，张一谋在朋友的介绍下读了发表在一本叫做《收获》的刊物上的小说，然后他觉得小说写的非常好，很有深度，从那时候起张一谋就有了把这个小说拍成电影的想法.

小说叫妻妾成群，是作家家苏童创作的一部中篇小说.讲的是“受过新时代教育”的女学生颂莲，自愿嫁入到高墙深院秩序井然的封建家族陈府，最终又在“妻妾成群”明争暗斗中走向精神崩溃的悲惨命运的故事.

故事的背景是在二十世纪初