整个事情还要追溯在六日以前，闵世元带兵出洛阳进攻河阳外的齐军的同一时间，西秦大军也对潼关和蒲坂同时发动了进攻。

西秦大将司马临海率领精锐两万余人，抢占天渡之后迅速进攻柴壁，此时赵昭已经坐镇蒲坂准备集结并州之兵进攻西秦华州，故而柴壁城内防守空虚，被司马临海趁着夜色强行攻占，同时在赵昭于柴壁的府中，缴获了一支琵琶和一头老鹰。

琵琶乃是昭阳公主元芸最爱之物，送给赵昭睹物思人，