华夏早在数十年前有了使用焦炭炼铁的历史，这比欧洲的工业革命要早了一百多年时间。只不过以前大家都使用露天堆放的方式炼焦，效率差上许多。

炼焦起主要目的，就是为了降低煤炭中的硫含量，避免铁因为含硫过高而变脆。但是传统的炼焦方法不隔离空气，让硫以二氧化硫的方式散失时，也造成了碳氢化合物的大量损失，反而降低的炼铁效率。朱聿键主持建造了炼焦炉，让煤炭在缺氧的情况下焦化，大大降低了碳氢化合物的损失，