1644年5月末的大明是混乱不堪的。先是李自成的六万顺军与五万余关宁军战于山海关，当胜利在望之时，清军两万骑军突从右侧杀出、六万步军紧随其后，顺军猝不及防。其时顺军已苦战一昼夜，精疲力竭，加之大风突起，飞沙走石，顶风作战的他们顿时支持不住，大将刘宗敏中箭坠马负伤。李自成立马小冈阜，见已难挽回败局，遂下令撤退，吴三桂与清军追杀二十里。

第二天（5月28日），李自成至永平，杀吴三桂之