，便是在民族偏远地区，给少数民族头领敕封朝廷任命的官职，让他们世袭罔替。这样的制度，有效维护了地方的安定，以及节约了朝廷管理地方的成本。

土司制度的建立有着它不可不为的现实压力，一是贵州等偏远地区，大族世居其地。所谓地头蛇可压强龙，即使盛世如唐朝时期，对贵州等地都是实行安抚的政策，将爵位赐予当地土司。朱元璋建立明朝时，国家因多年战乱而国力削弱，更加不可能将土司地方的权力收归中央。二是贵州