史上的确曾经是中南半岛的统治者。1千多年前越南脱离华夏统治的时候，所占据的只是华夏的一个象郡而已，也就是现在越南的河内一带。之后，越南人向西向南不断扩张，灭掉了一个文明古国占城，吞掉了一半的柬埔寨，使越南的领土扩大了4倍。到了19世纪，整个柬埔寨外加老挝，都在越南阮朝的统治之下。

而到了阮朝，这个最后的封建王朝，初期的时候也都颇为强大，就仿佛清朝一样，到了后期，国力衰败，先是打不过法国，