县学，十岁过县试，十九岁中举，二十五岁时，严嵩终于完成父亲的心愿。

明孝宗弘治十八年考中乙丑科进士，为二甲第二名，被选为庶吉士，后被授予编修，后来严嵩得了一场大病，迫使他退官回籍。在严嵩的退官十年，正是宦官刘瑾权倾天下之时。

及后刘瑾与其党羽被灭后，严嵩北上顺天，正式复官。在此后的十多年内，严嵩先后在北京与南京的翰林院任职。

嘉靖年间，皇帝沉迷道教，好长生不老之术，对