轮船未出现前，船舶多为桨、橹等人力，或借风力驱动。

如时下正风靡地中海沿岸的大型奴隶排桨帆船，便是如此。

然华夏却无奴隶排桨帆船，大行其道之记载。究其原因，除去汉朝并无多少真正意义上的奴隶外。更因汉人海船，早已使用季风航海。

《风俗通义》：“五月有落梅风，江淮以为信风。”“落梅风”，即梅雨季节后，出现的东南季风。因准时而至，来而有信，故称为“信风”。