定居住着大批苦力，十六铺码头乃是黄浦江上极重要的客货运枢纽，每天过往人流何止十万，上下货物更是不可计数，大批的苦力工人以此为生，更有许多流氓地痞混杂其中，小桃的表哥阿贵就是其中之一。、

码头西南方搭建着许多被上海人称作滚地龙的低矮窝棚，苦力和他们的家眷就蜗居在这里，一走进棚户区，各种难闻的气味扑鼻而来，光屁股小孩到处乱窜，野狗在垃圾堆边翻着食物，妇女们提着水桶在自来水龙头前排着长队。