专利这个词在古代是有不同含义的，比如在春秋时期，诸侯领主，拥有对境内山林、湖泊、矿产的所有权，称之为专利。

至于后世所说通常意义的专利，是从西方发展而来的，最早能追溯到十三世纪的英国。其实在大宋也有很多带有专利色彩的东西，比如朝廷弄得酒曲，就可以视作朝廷的专利，另外工匠世代传承的手艺，还有艺人演唱的曲目，变戏法的绝活，文人的诗词话本……如果没有经过准许，随便盗用，都会承担后果的，