司马迁的《史记》为代表构建而成的“三皇五帝夏商周”古史体系，几千年来可谓根深蒂固，如《先秦史》云：“吾国开化之迹，可征者始于巢、燧、羲、农。”上世纪20年代初兴起“古史辨”思潮，中国考古学研究者致力于通过走考古学之路重建中国上古史。经过60多年研究，中国古代囯家形态演进分为古国—方国—帝国三阶段说渐渐成为学术界的主流认识。考古学界称中国古代最早出现的国家为“古国”，大体在距今5500年至距今450