船政水师的水们大都来自于中国沿海各省（主要是福建和浙江）的渔民群体。这些渔户子弟们整ri挣扎在生存线上，cāo心于生计问题，无法奢望投身科举正途。他们投军当兵的目的非常简单，就是挣取微薄的薪饷来养家糊口而已。

船政水师的水一般都是就近在沿海地区招募，必须年满16周岁，不得有犯罪记录，必须略识字，而且需要有保人作保，满足了这些条件才有资格经船政水师学堂、练习舰管带、舰上高级军官、军医