塞西莉娅返回法国后，向病重中的母亲霍华德夫人讲述了这次遭遇，霍华德夫人在争夺帝国皇后之位失败之后，对男人感情的幻想破灭，一直郁郁寡欢。此时的她虽然已是疾病缠身，已然收到上帝的请柬，但是她依然从女儿的讲述当中敏锐地觉察出了女儿似乎喜欢上了这个救过她的中国绅士。霍华德夫人想到自己全力支持情人拿破仑三世登上法兰西帝国的宝座，但最后得到的，却只是一个女伯爵的空头衔，她不希望女儿再重蹈自己的覆辙，是