廷巴克图历史上是贸易和文化中心，是古代西非和北非骆驼商队的必经之地，也是阿拉伯文化向非洲传播的中心。它享有“苏丹的珍珠”、“神秘的通布图”、“荒漠中的女王”之美称，是马里历史上最悠久的一个古城。

目前虽然只有几千居民，离西非大河尼日尔河北岸不远，出了城就是撒哈拉沙漠。但在历史上，廷巴克图却大大有名，它曾经是当地历史古国马里王国和桑海王国的主要城市，又是穿越撒哈拉的贸易重镇。