李异曾是益州征东中郎将赵韪的部将。在现任益州牧刘璋最初继任时，他一度是能够影响益州政局的几名益州本地强豪之一，曾与庞羲被并称为“恃功骄豪，欲有外意”。

只不过庞羲相对更软弱，也更谨慎，虽然与刘璋情好携隙，却没有彻底撕破脸，故而能维持着巴西太守的名位。相比而言，李异要强悍果决的多，他先随赵韪一同起兵，又联合同僚庞乐背叛并杀死赵韪，随后领兵退往江峡一带，依违于各家势力之间。